Rythme des langues et acquisition du langage
Franck Ramus
Thèse de doctorat de l'EHESS
soutenue le 25/11/99
Discipline: Sciences Cognitives
Directeur de thèse: Jacques Mehler
Jury: Nick Clements
Anne Cutler
Nuria Sebastian-Gallés
Juan Segui
Résumé
Dans le cadre de la théorie de l'initialisation phonologique, nous
avons étudié l'hypothèse selon laquelle le nourrisson
est sensible dès la naissance au rythme de la parole, cette sensibilité
constituant l'une des toutes premières étapes de l'acquisition
du langage. Pour ce faire, nous avons effectué des mesures acoustico-phonétiques
sur huit langues, montrant qu'une segmentation de la parole en consonnes/voyelles
permet de déterminer certaines propriétés rythmiques
des langues. Nous en avons déduit un modèle computationnel
de la perception du rythme, et nous avons effectué des simulations
prédisant quelles langues peuvent être distinguées
sur la base de leurs propriétés rythmiques. Afin de tester
ces prédictions, nous avons effectué une série d'expériences
de discrimination de langues sur des sujets adultes, qui ont montré
l'adéquation du modèle avec les données empiriques.
Pour s'assurer que les sujets n'utilisaient pas d'autres indices que le
rythme, nous avons mis au point une technique basée sur la resynthèse
de parole, permettant de dégrader les stimuli pour n'en préserver
que les propriétés rythmiques. Grâce à cette
technique, nous avons pu montrer que des nouveau-nés sont capables
de distinguer le néerlandais du japonais, sur la base de leurs seules
différences rythmiques. Enfin, nous nous sommes demandés
si cette sensibilité pour le rythme était spécifique
au langage, et donc à l'espèce humaine. Dans cette perspective,
nous présentons quelques expériences-pilotes de discrimination
de langues par des singes. Nous concluons que le nourrisson possède
dès la naissance une capacité à analyser le rythme
de la parole, et nous faisons de plus l'hypothèse que cette capacité
peut lui être utile dans l'apprentissage de la structure des syllabes
de sa langue maternelle.
Mots-clef
Acquisition du langage, perception de la parole, initialisation phonologique,
prosodie, rythme, discrimination de langues.
Abstract
Within the phonological bootstrapping framework, we have investigated the
hypothesis that from birth, infants are sensitive to speech rhythm, and
that this sensitivity is one of the very first steps of language acquisition.
We made acoustic-phonetic measurements in eight languages, showing that
a consonant/vowel segmentation of speech can allow determining certain
rhythmic properties of languages. This led us to a computational model
of rhythm perception, and to simulations predicting which languages can
be distinguished on the basis of their rhythmic properties. In order to
test these predictions, we ran a series of language discrimination experiments
on adult subjects, which showed consistency between the model and the empirical
data. To ensure that subjects could not use any other cue than rhythm,
we designed a technique based on speech resynthesis allowing to degrade
stimuli and preserve their rhythmic properties exclusively. This technique
allowed us to show that newborns can discriminate between Dutch and Japanese
utterances, on the sole basis of their rhythmic differences. Finally, we
questioned the speech-specificity of this sensitivity to rhythm, by running
pilot experiments showing language discrimination by monkeys. We conclude
that newborn infants have a capacity to process speech rhythm, and we hypothesize
that this capacity may help them learning the syllable structure of their
native language.
Keywords
Language acquisition, speech perception, phonological bootstrapping, prosody,
rhythm, language discrimination.
Papers in English
Chap. 2, 7: Ramus, F., Nespor, M., & Mehler,
J. (1999). Correlates of linguistic rhythm in the speech signal. Cognition,
73(3), 265-292.
Chap. 3: Ramus, F., & Mehler, J. (1999).
Language identification with suprasegmental cues: A study based on speech
resynthesis. Journal of the Acoustical Society of America, 105(1),
512-521.
Chap. 4: Ramus, F., Dupoux, E., & Mehler,
J. (2003). The psychological reality of rhythm classes: Perceptual studies.
Paper presented at the 15th International Congress of Phonetic Sciences,
Barcelona, 2003.
Chap. 5: Ramus, F. (2002). Language discrimination
by newborns: Teasing apart phonotactic, rhythmic, and intonational cues.
Annual
Review of Language Acquisition, 2, 85-115.
Chap. 5, 6: Ramus, F., Hauser, M. D., Miller,
C., Morris, D., & Mehler, J. (2000). Language discrimination by human
newborns and by cotton-top tamarin monkeys.
Science, 288, 349-351.
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